蔺相如抱着璧回到公馆,又心想:“我在赵王面前夸下海口,说‘秦国要是不给城,我就把璧完整地带回赵国’。如今秦王虽然答应斋戒,但等他拿到璧后,要是仍然不给城,我还有什么脸面回去见赵王呢?”
于是,他让随从穿上粗布衣服,扮成穷人的模样,用布袋把璧缠在腰间,从小路偷偷逃走了。蔺相如还让人给赵王捎信说:“我担心秦国欺骗赵国,没有诚意给城,所以特地派随从带着璧从小路回到大王身边。我甘愿在秦国领罪,绝不负使命!”
赵王说:“蔺相如果然没有辜负他的诺言。”
再说秦王只是假装斋戒,实际上并没有真的那样做。五天过后,秦王登上大殿,摆好礼物,让各国使者都来参加,一同观看接受和氏璧的仪式,想借此向各国炫耀。他让赞礼官引领赵国使臣上殿。蔺相如不慌不忙,稳步走上殿去。见过秦王后,秦王见蔺相如手中没有和氏璧,便问道:“寡人已经斋戒了五天,诚心接受和氏璧,如今使者却没带着璧来,这是为何?”
蔺相如上奏说:“秦国从穆公以来,历经二十多位君主,都惯用欺诈手段。从前,秦国人欺骗郑国,孟明视欺骗晋国,近代商鞅欺骗魏国,张仪欺骗楚国,这些往事历历在目,秦国从来都不讲信义。我今天就怕被大王欺骗,辜负了我们国君,所以已经让随从带着璧从小路回赵国了。我甘愿领受死罪!”
秦王大怒,说:“使者说寡人不恭敬,所以寡人斋戒接受和氏璧。使者却把璧送回赵国,这分明是在欺骗寡人!”
他喝令左右上前捆绑蔺相如。蔺相如面不改色,上奏道:“大王请息怒,容我一言。如今的形势是秦国强,赵国弱,只有秦国对不起赵国的事,绝没有赵国对不起秦国的道理。大王要是真的想要和氏璧,就先割让十五座城给赵国,再派一名使者,和我一起去赵国取璧,赵国怎么敢得了城却留下璧,背负不讲信用的名声,从而得罪大王呢?我自知欺骗大王的罪过,罪该万死,我已经把奏书寄给我们国君了,也没指望能活着回去。请大王用鼎镬把我烹了吧,让各国诸侯都知道秦国因为想要和氏璧,就诛杀赵国使者,这样是非曲直就一目了然了。”
秦王和群臣面面相觑,说不出话来。各国使者在一旁观看,都为蔺相如感到担忧害怕。左右的人想要拉蔺相如下去,秦王喝住他们,对群臣说:“就算杀了蔺相如,也得不到和氏璧,还白白背负不义的名声,断绝了秦赵两国的友好关系。”
于是,秦王厚待蔺相如,以礼相送,让他回国了。有学者读到这里,评论说秦人攻城略地,列国拿他们没办法,一块和氏璧又何足为惜呢?蔺相如的想法,只是怕被秦王骗走和氏璧后,赵国就会被轻视,以后难以立国。倘若秦国再索要土地、贡赋,赵国就无法再拒绝了。所以他在这里展示出赵国的实力,让秦王知道赵国是有人才的。
蔺相如回国后,赵王认为他很贤能,封他为上大夫。后来,秦国终究没有把城给赵国,赵国也没有把和氏璧给秦国。秦王心里始终对赵国耿耿于怀,又派使者邀请赵王在西河外的渑池相会,共结友好。赵王说:“秦国曾经在会盟中欺骗楚怀王,把他囚禁在咸阳,直到现在,楚国人还为此伤心不已。如今又来邀请我去会盟,会不会也像对待楚怀王那样对我呢?”
廉颇和蔺相如商议后说:“大王要是不去,就显得赵国软弱。”
于是,他们一同上奏说:“臣蔺相如愿意保驾前往。臣廉颇愿意辅佐太子留守国内。”
赵王高兴地说:“蔺相如连和氏璧都能完好带回,何况是保护寡人呢?”
平原君赵胜上奏说:“从前宋襄公乘坐普通车辆去赴会,被楚国劫持。鲁君与齐国在夹谷相会时,配备了左右司马随行。如今虽然有蔺相如保驾,但还是请精选五千精锐士兵跟随,以防万一。再安排大军,在离渑池三十里的地方驻扎,这样才能确保万无一失。”
赵王问:“这五千精锐士兵,让谁来做将领呢?”
赵胜回答说:“我知道有个田部吏叫李牧,他是真正的将才。”
赵王问:“你怎么知道的?”
赵胜说:“李牧担任田部吏时,负责收取租税,我家的租税过期未交,李牧依法处置,杀了我家九个管事的人。我很生气,责备他,李牧却对我说:‘国家所依靠的是法律。如今要是纵容您家不奉公守法,那么法律就会被削弱,法律削弱了,国家就会衰弱,诸侯就会发兵来犯,赵国都保不住了,您又怎么能保住自己的家呢?以您的尊贵地位,要是能奉公守法,法律得以确立,国家就会强大,您也能长久地保住富贵,这不是很好吗?’他有这样非凡的见识和考虑,所以我知道他可以担任将领。”
赵王于是任命李牧为中军大夫,让他率领五千精兵随行护卫。平原君则率领大军跟在后面。廉颇把赵王送到边境上,对赵王说:“大王前往如虎狼般的秦国,事情实在难以预料!如今我和大王约定:估算来回的路程,加上会盟的礼仪结束,最多不超过三十天。如果超过三十天您还没回来,我就请依照楚国的先例,立太子为王,以断绝秦国的念想。”
赵王答应了。于是,赵王一行人到达渑池,秦王也到了,双方各自住进馆驿。
到了约定的日子,秦、赵两国国君按照礼仪相见,摆下酒宴,表面上气氛融洽。酒喝到半醉时,秦王说道:“寡人私下听闻赵王擅长音乐,我这里有一把宝瑟,请赵王弹奏一曲吧。”
赵王顿时涨红了脸,但又不敢推辞。秦国的侍从将宝瑟放到赵王面前,赵王弹奏了一曲《湘灵》,秦王不停地称赞。弹奏结束后,秦王说:“寡人听说赵国的始祖烈侯喜好音乐,君王您真是传承了家族的才艺啊。”
随后,秦王回头示意左右,召唤御史,让他记录下这件事。秦国的御史拿起笔和竹简,写道:“某年某月某日,秦王与赵王在渑池相会,秦王命赵王弹奏瑟。”
蔺相如见状,立刻上前说道:“赵王听闻秦王擅长秦国的音乐,我恭敬地献上盆缶,请秦王敲击,以此相互娱乐。”
秦王一听,顿时变了脸色,十分生气,没有回应。蔺相如随即拿起盛酒的瓦器,跪在秦王面前请求,秦王还是不肯敲击。蔺相如说:“大王是仗着秦国强大吗?如今在这五步之内,我蔺相如的颈血就能溅到大王身上!”
秦王身边的侍从喊道:“蔺相如无礼!”
想要上前抓住他。蔺相如瞪大双眼,大声呵斥,怒发冲冠,侍从们吓得惊恐万分,不自觉地倒退了好几步。秦王心里虽然不高兴,但忌惮蔺相如的强硬,只好勉强敲击了一下盆缶。蔺相如这才起身,召唤赵国的御史,也在竹简上写道:“某年某月某日,赵王与秦王在渑池相会,赵王命秦王敲击盆缶。”
秦国的大臣们心中愤愤不平,在宴席上站出来,对赵王说:“今日赵王前来赴会,希望赵王割让十五座城池,为秦王祝寿!”
蔺相如也立刻对秦王说:“礼尚往来,赵国既然进献十五座城池给秦国,秦国也不能不回报。我们也希望秦国能把咸阳献给赵王,为赵王祝寿!”
秦王赶忙说道:“我们两国国君友好相会,诸位不必多言。”
于是,秦王让左右侍从继续进酒,大家表面上尽情欢乐,宴会这才结束。
秦国的客卿胡伤等人私下劝说秦王,要拘留赵王和蔺相如。秦王却说道:“探子来报,赵国防备十分严密。万一事情不成,定会被天下人耻笑。”
于是,秦王越发敬重赵王,与赵王相约结为兄弟,承诺永不侵犯赵国。秦王还让太子安国君的儿子异人,到赵国去做人质。大臣们纷纷说道:“两国约定友好就足够了,何必送质子呢?”
秦王笑着解释道:“赵国如今正强大,不可图谋。不送质子,赵国就不会信任我们。赵国信任我们,两国的友好关系才会稳固,这样我才能专心对付韩国。”
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