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太子私吞贡品，这事说大不大，说小不小，更何况这几年太子所食所用，逾制之物不在少数，康熙也都睁一只眼闭一只眼。
如今这事被老大胤禔摆在明面上，无论如何也得有个交代。
康熙看着跪在地上的几个儿子，只觉心中怒火丛生，一来恼怒太子行事荒唐，明敲暗打没有半点长进，反而愈发糊涂；二是气愤老大心术不正，但凡兄弟有半点错处，便抓住不放，闹得人尽皆知，毫无友爱之心。
只是牵连到胤禛，康熙这心里就不知道是什么滋味了……
自五台山回来，他对胤禛便有了一种不同于其他儿子的感情，似乎胤禛做的每件事说的每句话都能引起他极大的兴趣。这些日子以来，他常借各种理由让胤禛进宫陪他，或是下棋，或是赏花，他对胤禛越是了解，就越舍不得胤禛对他那份难能可贵的赤子之心。
在胤禛那里，他真真切切地体会到了一个做父亲的感受。他那份在太子面前备受挫折的父爱，正悄无声息地转移到胤禛身上。
胤禔瞅着康熙脸上晦暗不明的神色，心中冷笑，难怪老八千叮咛万嘱咐，切不可与太子和老四正面冲突，皇父如此偏心，他如何服气？
若太子也还罢了，始终占着一个嫡字，老四又何德何能，让皇父对他如此重视。
低头垂眸，遮掩住心里复杂的情绪，胤禔抱拳，恭敬道：“就是这两个奴才，将贡品带到毓庆宫，反倒嫁祸给延禧宫，母妃受了这般委屈，又怕惹怒皇父，儿臣心中不忍，便请求皇父给儿臣做主。”
胤禔指着身后的两个小太监，悲痛的声音中带着一丝隐忍，像是在对太子的行径感到不满。
稍微顿了一下，又补充道：“这事四弟也可以作证。”
胤禛闻言，看了看那两个太监，原是上次途经邵华门时遇到的那两人，又想起进宫前遇到老八说的那番话，双眉微蹙，心中顿时明了，他哪里不知道这场戏是谁导的。
老大虽是个莽夫，但其身后有一个精明的老八，偏不说他参与太子私吞贡品一事，只让他过来当个证人。殊不知，此番言语在康熙听来，却是另有一番深意。
且不管这几年兄弟之间明争暗斗如何激烈，可老四凭着一颗赤子之心，在康熙心里占了一席之地。更何况，这些年康熙一直将老四当做太子的肱骨之臣在培养，如今太子私吞贡品犯了浑，老四不但没有加以劝诫，反倒是坐视不管。
若不是老四他自个儿也有私心，怎会放任太子胡作非为。
胤禛低着头，他自是明白老大打的是何主意，就怕引起康熙的猜忌之心。可想到这一年来康熙对他的态度转变，却又忍不住想赌一把。
太子私吞贡品一事是小，经此一事，皇父对他的看法是大。
“儿臣并不认识这两个太监。”胤禛斟酌再三，却回了这么一句话。
哪想到胤禛会矢口否认，胤禔急了，忙道：“这事永和宫刘公公也可作证，请皇父明察。”
胤禛皱眉，反问道：“大哥的意思是，我额娘也参与了这件事？”
这一问倒是把胤禔给问住了，回答是也不是，不是也不是。论私心，他倒希望能够借此打击德妃一把，替他额娘出口气。可若真借胤禛此言牵扯进德妃，那他今天演的这场戏岂不是坐实了栽赃陷害这几个字。尴尬一笑，胤禔底气不足，道：“我……我不是这个意思……”
“那大哥是哪个意思？”胤禛却不依不饶，追问道。
“我……”
胤禔本就是个头脑简单之人，拿太子私吞贡品一事做文章，也不过是得了老八胤禩的点拨，如今胤禛三两句话就将他弄得溃不成军，心中对太子和胤禛越发愤恨了。
胤禛面色从容，神情自若，语气却咄咄逼人，一口咬定是胤禔冤枉了他。胤禔被逼问得满脸通红，进退两难，只觉后背惊出一身冷汗，束手无策，看看这个，看看那个，最后把求助的目光看向康熙，不由得面带三分委屈，七分焦虑。
此刻康熙看了胤禛的“表演”，心中怒火早已去了大半，眼眸含笑，抬手让几个儿子起身，又让李德全搬来椅子，赐了座。
才缓缓道：“朕知你们兄弟素日和睦友爱，互恭互敬，可别为了这点小事闹了不快。朕平时政务繁忙，对你们管教略有不周。”接着面向胤禔，语重心长道，“你为长兄，自是有责任替朕管教弟弟，怕太子走上歪路，提早劝诫固然是好，可也别拿这些流言扰了视听，这宫里面嚼舌根子的奴才多了去了，难不成你听一个信一个，倒是闹得你们兄弟不合，咱们父子离心。”
视线转移到那两个太监身上，不禁提高音量，凛冽道：“把这两个散布流言的奴才送到慎刑司去。”
“皇父……”胤禔惊得说不出话来。如此光明正大的偏心，他还有何话可说。
“好了，这么折腾一阵，朕也乏了。”康熙给了胤禔一个安抚的眼神，又叫来李德全，“把上次暹罗进贡的茶叶给三位阿哥一人一份。”
又随意说了几句，无外乎兄友弟恭，和睦相处之类的话语。说完康熙便挥手让胤禔等人退下，只留了胤禛在旁做伴。
胤禛一脸错愕地看着康熙，他虽然有心替太子圆场，又何尝不是为了自己。可如今康熙这番作为，与其说借他之言下梯子，倒不如说故意包庇太子。毕竟这事若真闹大了，对太子的名誉和威望都大有损害。虽然现在太子的名声也不那么好听，在朝中除了太子一党，也没什么威望。
“老四啊……”康熙拉长了语调，轻叹了一声，叫了胤禛却没了下文。
胤禛垂手而立，亦不敢多说。
隔了好一阵，才听得康熙沙哑的声音再次响起，“这两碗水啊，端不平，何况朕手中拿着这么多碗水。”
胤禛明白康熙这话的意思，颇为赞同地点点头，儿子多了也不好，为了皇位争个你死我活。想到府上刚学会走路的两个儿子，为了避免将来他继位后出现夺嫡之争，胤禛决定这辈子只将弘晖和弘昀两个好好儿养大，再不生其他儿子了。
哪知胤禛这点头之举恰好被康熙看了去，康熙顿时拉下脸来，这臭小子，还等着他来安慰朕呢，倒是往朕这伤疤上撒盐。
……
转眼到了七月，正值雨季，各省各地关于洪涝灾情的折子一批一批呈上朝廷，康熙不敢怠慢，连日连夜批改奏折，着手安排官员前往视察患情，又拨了大批饷银粮食救济灾民，更是下派钦差大臣一路监督。
于成龙请了旨，仍是前往霸州。自去年霸州新河建成，于成龙依照胤禛的法子拓宽河道，加固河堤，到此时还未曾发生过河岸决堤之事，他此次前去霸州，正好检验他的治水成果。河工一事，系新河两岸数万百姓，千亩良田，康熙极为重视，本意打发胤禛和于成龙一同前往，却不想被胤禩抢先了一步。
经太子私吞贡品一事，胤禩对胤禛不免多了几分忌惮。他本意借老大之手打压太子和胤禛，哪知老大那厮愚蠢至极，白浪费他的心血，偷鸡不成反蚀把米。
不过却也明白了太子和老四在皇父心中的地位，是众兄弟远不可及的。
若要实现他的雄心抱负，必先引起皇父的关注。于成龙乃皇父心腹重臣，若能博其好感，或许能将皇父的注意力转移到他的身上。
况且他本就在工部挂了名，此次恳请与于成龙一同前往，倒也算是情理之中。
于成龙不表态，在他看来，两位皇子都不错，只是行事作风不同，一个冷冽，一个温和，办起事来倒是半点不含糊，无论派谁去监工都一样。
康熙虽不满胤禩违背圣意，但念其年幼且为他分忧，倒也没有计较。
工部尚书莎穆哈是个迂腐至极的文官，本姓乌雅氏。虽说乌雅氏家族出了一个德妃娘娘，但毕竟同族不同宗，更何况德妃乃包衣出身，至今也不见万岁爷给德妃抬旗。他却是正经八百的正黄旗出身，科举致仕，虽满腹才华，却自恃清高。
当下便道：“河运既是工部负责，自然是由工部的人去，雍郡王爷在户部当差，怎可越界而行工部之事。”
胤禛冷冷地看了莎穆哈一眼，禀道：“身为皇子皇孙，该是心系百姓，替皇父分忧。儿臣既食民之食，就该心系民之心。霸州既有八弟与于大人前往，儿臣无议。”
他对胤禩前去霸州一事并无异议，却是向康熙要了一道旨意，前去山东黄河一带视察水患。
太子不知胤禛作何打算，虽然上次他遭老大陷害，老四好心拉了他一把，却也不敢掉以轻心。老四有了二心，皇父并未察觉，更何况，他还有许多把柄握在老四手中。
这个四弟，不得不防。
索额图同样是忧心不已，急道：“我有种不好的预感，四王爷此番前去山东，必有所动作。他虽明面上向着殿下，也不过是做给万岁爷看的，如今他在宫外培养的那些势力，对殿下来说，无疑是个大大的威胁。可恨万岁爷竟被蒙在鼓里，对他亲睐有加，反倒冷落了殿下。”
“对他亲睐有加，冷落了殿下”这一句话便激起了太子的愤恨，想当年他独霸皇宠，要风得风要雨得雨，何等威风。可如今却要被老四硬生生分去一羮，皇父对他不再信任有加，更是三天两头被宣到乾清宫大一顿臭骂，还得时时提防那些个狼子野心的兄弟来夺他的太子之位。
太子脸色阴沉，狠声道：“吩咐下去，让四王爷闭嘴。”
原本太子对胤禛有所顾忌，又想到老四曾多次出手相助，若能将其收服，死心塌地为他卖命，倒也是件好事，更何况他与胤禛的感情自小亲厚，也不想撕破脸。谁知听了索额图这话，倒是把胤禛的好处抛到一边，只想起老四如何背叛他，让他心生不安；老四如何奉承皇父，让他失了帝宠；老四如何在朝堂上让他难堪。
这一想，便牵扯出掩藏于内心深处的惶恐和不安，生怕老四在皇父面前将他以往那些烂事抖出来，此刻恨不得将老四除之而后快。
胤禛得知此事，眉头一皱，脸色一冷，倒是对太子生出一丝同情，有了索额图这么一个好队友，二哥这太子之位掉得太冤枉了。如今他什么都不用做，只是装腔作势摆摆架子，就能让索额图脑洞大开，给太子二哥灌输一些自毁前程的阴谋论。